Les mailles de chaîne en argent

En bref : une maille se juge sur trois critères, jamais sur un seul. La solidité dépend de l’épaisseur du fil et du soudage des maillons. La réparabilité dépend du fait qu’un maillon isolé puisse être remplacé — ce qui exclut la maille serpent et la maille corde. La tenue décrit le comportement au porter : à plat, en torsade, ou entortillée. La forçat et la gourmette concentrent l’essentiel de ce qu’on peut demander à une chaîne.

Les huit mailles qu’on rencontre vraiment

• Forçat. Des anneaux ovales identiques, chacun perpendiculaire au suivant. La maille la plus simple, la plus courante et la plus facile à réparer. Elle vrille légèrement quand elle est fine.
• Gourmette. Une maille forçat dont les anneaux ont été torsadés puis aplatis. Résultat : elle repose parfaitement à plat, elle accroche la lumière, et elle est nettement plus rigide. C’est la maille de référence des bracelets et des chaînes d’homme.
• Figaro. Une gourmette à rythme irrégulier : un maillon long, trois courts. Décoratif, et très solide si le fil est épais.
• Vénitienne (dite aussi box). Des maillons carrés emboîtés. Élégante, discrète, elle porte très bien un pendentif. Sa faiblesse : une maille pliée ne se redresse pas, elle casse.
• Serpent (snake). Une succession de plaquettes emboîtées formant un tube souple et lisse. Superbe — et fragile : un pli marqué est définitif et irréparable.
• Corde (rope). Des maillons vrillés en hélice. Très solide en apparence, mais un maillon cassé oblige souvent à refaire une section entière.
• Jaseron. Une forçat très fine, souple, presque liquide. Réservée aux pendentifs légers.
• Royale (bismarck, king). Un tressage dense de plusieurs anneaux entrelacés. Lourde, chère au gramme, extrêmement solide.

Le tableau de décision

Soudée ou non soudée : la vraie question

C’est le critère que personne ne regarde et qui décide de tout. Dans une chaîne de qualité, chaque maillon est soudé : l’anneau est fermé, et il ne peut pas s’ouvrir sous la traction. Dans une chaîne bon marché, les maillons sont simplement refermés à la pince. La différence est invisible à l’œil nu, et elle explique pourquoi une chaîne se perd un jour sans qu’on ait rien senti : un maillon s’est ouvert, pas cassé.

Comment vérifier ? Tirez fermement, mais sans brutalité, sur une portion de chaîne, en la tenant à deux endroits proches. Une chaîne soudée résiste sans se déformer. Sur une chaîne non soudée, on voit les anneaux s’ovaliser. Vous pouvez aussi examiner un maillon à la loupe : la soudure laisse une trace, un très léger renflement.

L’épaisseur, en millimètres

Une chaîne s’annonce par sa largeur en millimètres, et cette valeur dit davantage que le nom de la maille. Sous 1 mm, aucune maille n’est réellement solide : c’est un bijou de port délicat. Entre 1 et 2 mm, on tient un usage quotidien raisonnable, sans pendentif lourd. Au-delà de 2,5 mm, la chaîne peut porter un vrai poids.

Un principe à ne pas oublier : la chaîne doit être plus solide que le pendentif n’est lourd. Une médaille de 8 grammes sur un jaseron de 0,8 mm cassera, et ce ne sera pas la faute de la maille. Le fermoir obéit à la même règle : sur une chaîne épaisse, préférez un mousqueton à un anneau à ressort.

Entretien et emmêlement

Les chaînes fines s’emmêlent parce qu’on les range en tas. La règle est simple : fermoir fermé, à plat, séparée des autres pièces. Notre page stockage des bijoux en argent détaille la méthode.

Pour le nettoyage, méfiez-vous des mailles creuses ou tubulaires — serpent, certaines vénitiennes — dans lesquelles un produit liquide s’infiltre et ne ressort jamais. L’humidité piégée à l’intérieur ternit la chaîne de l’intérieur, et rien ne peut plus l’atteindre. Sur ces mailles, restez au chiffon sec ; voyez entretien de l’argent et, pour le bain au bicarbonate, notre mise au point.

Choisir sa longueur

Deux conseils. Ajoutez 2 à 5 cm à ces repères si vous portez souvent des cols roulés ou si le tour de cou est fort. Et vérifiez la présence d’une chaînette de réglage : elle rattrape 3 à 5 cm et évite de faire rallonger le bijou. Pour le reste, notre page colliers en argent couvre le sujet en détail.

Questions fréquentes

Sources : voir Colliers en argent, L’argent 925 et Stockage. Article relu par La Rédaction du Poinçon.